先の日曜日、町内の草刈りに参加した。

「町」といっても、今暮らす場所は農家が大半の土地柄なので「村」といった方がいい。

その「村」人の草刈り隊が、機械を使って用水に落とした草を、

スコップで上に引き上げるのが私たちの仕事である。

初夏の太陽が照り付ける中、草を投げ上げ投げ上げ、

用水から1.5ｍほど立ち上がった土手を這い上がり、あぜ道を移動することの繰り返し。

そのうち足が動かなくなり、400ｍを全力で走り切った後のような気分になる。

ところが「村」人たちは、私と同世代あるいは年上とおぼしき人もつらい顔一つ見せず、

粛々と作業を続けていく。ただ畏れ入るばかりである。

班長さんが軽トラでペットボトルのお茶を運んできた。いっときの休憩である。

あぜ道に座り込んで、縦に100ｍ近くはあろうかという広大な田んぼを眺める。

快い風が頬をなで、少し背の伸びた稲が幾筋も整然と一直線に奥まで続く。

「やっぱ自然はいいなあ」とついつぶやいてしまうが、この目の前の全ては、

かの「村」人たちが先祖代々長い時間をかけて作り上げてきたものなのだ。

著名な庭園のように美観を狙ったものでは決してないが、

人の暮らしがしみ込んだ風景は、たとえ人工のものであっても美しいのである。

半分ほど残っていたお茶をぐいっと一気に飲み干す。

田んぼ向こうを行く、草刈り機を抱えた「村」人の佇まいまでが

美しく見えてくる…。